- Staranje živčnega sistema: možgani
- Staranje živčnega sistema: hrbtenjača
- Staranje živčnega sistema: periferni živci
- Staranje živčnega sistema: učinki
- Staranje živčnega sistema: ali je mogoče ta proces upočasniti?
Staranje živčnega sistema je proces, ki ga ni mogoče popolnoma preprečiti – navsezadnje je naravni pojav – vendar obstajajo načini, kako ga upočasniti. Kakšne so pravzaprav spremembe, ki so posledica staranja živčnega sistema in kakšne so lahko njihove posledice?
Kot v prazgodovini ali celo v srednjem veku je večina ljudi umrla, ko so bili stari komaj 30 let ali celo manj, je zdaj povprečna pričakovana življenjska doba postala veliko daljša in sodobni človek živi v povprečju približno 70 let.
Vsekakor takšna pričakovana življenjska doba ni nastala od nikoder – dolgujemo jo predvsem napredku medicinske znanosti, ki se pravzaprav ves čas izjemno intenzivno razvija.
Človek pa se, kot se je staral v daljni preteklosti, tudi zdaj stara. Zaradi bistveno podaljšane pričakovane življenjske dobe in vse večjega deleža starejših v splošni populaciji se vse več znanstvenikov ukvarja z vprašanjem staranja človeškega organizma.
Cilj tega dela ni le pridobiti znanje o tem, kako se ti procesi odvijajo, ampak tudi poiskati načine za upočasnitev njihovega pojava.
Znanstvenike običajno zanimajo predvsem starostne spremembe, ki vplivajo na "kontrolni center" človeškega telesa - to je proces staranja živčnega sistema.
Staranje živčnega sistema: možgani
Z leti se možgani večinoma skrčijo. Najbolj izrazita atrofija živčnega tkiva je vidna v čelnem in temporalnem režnju. V možganih sta dve bitji - sivo in belo - prvo je atrofirano, drugo pa kljub minevanju let ostaja nespremenjeno.
Tako kot se nekateri deli možganov krčijo, za druge velja ravno nasprotno - govorimo o elementih ventrikularnega sistema, ki se zaradi starosti razširijo.
Staranje živčnega sistema vpliva tudi na njegove najmanjše komponente, torej na nevrone.
S časom odmrejo predvsem živčne celice - njihovo število se postopoma zmanjšuje, vendar je to, kako velik odstotek odmiranja nevronov, nekakšna lastnost posameznika in navsezadnje pri nekaterih ljudehizgublja se več in manj drugih živčnih celic.
Dejstvo, da nevroni sploh odmrejo, lahko povzroči zaskrbljenost - zlasti pri ljudeh, ki so že živeli nekaj let -, vendar morate pri tem biti pozorni na vsaj dva vidika.
Prvič: na splošno imamo več nevronov, kot jih uporabljamo, zato dejstvo, da nekatere od njih izgubimo, ne vodi nujno do pojava kakršnih koli nepravilnosti.
Drugič: kot je v preteklosti veljalo, da v življenju ne nastanejo nove živčne celice, je zdaj znano, da lahko - in skozi vse življenje - ustvarijo nove nevrone v določenih regijah možganov (m .in. v hipokampusu). Ta pojav med drugim določa o tem, da lahko ljudje po možganski kapi zaradi rehabilitacije povrnejo vsaj nekaj izgubljenih sposobnosti.
Spremembe, povezane s staranjem živčnega sistema, vključujejo sinapse, torej povezave med posameznimi živčnimi celicami.
Tiste, ki delujejo nenehno, se okrepijo, druge, torej tiste, pri katerih pretok impulzov ni povsem pravilen, pa preprosto odpravimo.
V starajočih se možganih se pojavijo usedline različnih snovi, med drugim lipofuscin ali različne beljakovine (njihova prisotnost je povezana na primer s procesom umiranja nevronov).
Možganska cirkulacija se lahko spremeni – predvsem zaradi aterosklerotičnih procesov se lahko pretok krvi v možganih sistematično zmanjša. Ta pojav je nevaren, ker lahko zmanjšana oskrba s kisikom prispeva k pospeševanju hitrosti staranja živčnega sistema.
Procesi staranja v možganih vodijo tudi do sprememb koncentracij različnih nevrotransmiterjev. Pravzaprav starejši ljudje zmanjšajo količino vseh pomembnih nevrotransmiterjev v živčnem sistemu, vključno z acetilholinom in dopaminom, pa tudi serotoninom in glutamatom.
Staranje živčnega sistema: hrbtenjača
Najpomembnejše spremembe, povezane s staranjem in vplivajo na hrbtenjačo, so posledica procesov, ki se odvijajo znotraj medvretenčnih ploščic. Sčasoma postanejo veliko manj prožni in lahko tudi sami prerastejo določene dele vretenc. Ti pojavi lahko povzročijo pritisk ali poškodbe tako hrbtenjače same kot tudi živčnih korenin, ki od nje odstopajo.
Staranje živčnega sistema: periferni živci
Mineča leta življenja vplivajo na možgane, hrbtenjačo in periferne živce. Sčasoma se med drugim pojavljajo za degeneracijo celic, ki jih ščitijoživčen. Lahko je posledica naravnih procesov staranja in ga med drugim dodatno pospešuje :
- pritisk na živce s strani okoliških struktur (npr. kosti)
- motnje krvnega obtoka
- različne bolezni (zlasti sladkorna bolezen)
Sposobnost regeneracije živčnih vlaken se s starostjo zmanjšuje.
Staranje živčnega sistema: učinki
Učinke staranja v živčnem sistemu je precej težko spregledati - opazijo jih tako prizadeti kot njihovi bližnji.
Spremembe ravni acetilholina in njegovih receptorjev v telesu so povezane s kognitivnimi motnjami. Posledično lahko pride do poslabšanja spomina, težav s koncentracijo ali upočasnitve razmišljanja.
Nezadostna proizvodnja dopamina v celicah v živčnem sistemu lahko povzroči Parkinsonove simptome, kot je tresenje.
Ko se količina serotonina v telesu s staranjem živčnega sistema zmanjša, se lahko starejši pritožujejo nad poslabšanim razpoloženjem, zmanjšanim apetitom ali pomanjkanjem energije za delovanje.
Prej opisane spremembe staranja, povezane s hrbtenjačo, lahko med drugim povzročijo za pojav različnih bolečinskih obolenj, pa tudi za senzorične motnje ali druge občutke, kot je mravljinčenje.
Kar zadeva procese, ki s starostjo potekajo znotraj živčnih vlaken, je njihov učinek lahko predvsem upočasnitev hitrosti prenosa dražljajev med nevroni, pa tudi povečana nagnjenost k pojavu poškodb živcev, npr. v obliki nevropatije.
Starejši lahko s starostjo dejansko kaj pogosteje pozabijo, razmišljajo počasneje ali imajo občasne težave z ohranjanjem ravnotežja.
Tukaj je treba poudariti en vidik: starost s starostjo, ko pa zgoraj omenjene ali druge težave pri starejšem človeku dosežejo precejšnjo intenzivnost, za to ni mogoče kriviti zgolj staranja živčnega sistema.
Ker je ta proces fiziološki, lahko pomembne motnje spomina ali hude vedenjske motnje pri starejši osebi povzročijo zagotovo patološki procesi, kot so motnje demence.
Če obstaja sum, naj starejši čim prej obišče zdravnika, saj prej ko se začne potrebno zdravljenje, večje so možnosti, da bo lahko dlje časa ostal v formi.
Staranje živčnega sistema: ali je mogoče ta proces upočasniti?
Takoleje bilo omenjeno na samem začetku, je preprosto nemogoče popolnoma preprečiti staranje živčnega sistema.
Vendar pa obstajajo načini, kako ta proces vsaj nekoliko upočasniti.
Najprej je pomembno voditi zdrav življenjski slog – raznolika prehrana, v kateri bo delež nasičenih maščob ali enostavnih ogljikovih hidratov omejen in bogat z antioksidanti, lahko ohranja živčni sistem v dobrem stanju.
Gibanje je pomembno – med telesno aktivnostjo se možganom dovajajo večje količine kisika in že ta pojav lahko upočasni proces staranja živčnega sistema.
Da bi zagotovili, da se možgani in druge strukture, ki spadajo v živčni sistem, starajo počasneje, se je vredno odreči tudi poživilom – kajenju ali pitju preveč alkohola.
Čisto na koncu velja omeniti, da je v pomoč tudi redno intelektualno usposabljanje – branje knjig, potovanja ali celo reševanje križank lahko resnično pozitivno vpliva na delovanje živčnega sistema v poznih letih življenja.
Obvezno preberite:
Trening spomina za starejše
Trening možganov, tj. vaje za dober SPOMEN