Raziskave o t.i "dolgi COVID" je pokazal nenormalnosti, ki lahko pojasnijo težko dihanje tudi nekaj let po okužbi. Obstaja možnost, da virus povzroči mikroskopsko poškodbo pljuč, ki je ni mogoče odkriti z osnovnimi testi.
Rezultati študije s 36 pacienti kažejo na možnost, da lahko COVID-19 povzroči mikroskopsko poškodbo pljuč, ki je ni odkrita z rutinskim testiranjem.
Dispneja je simptom, ki se pojavi pri večini bolnikov z dolgotrajno boleznijo COVID-19, vendar ni jasno, ali je povezana z drugimi dejavniki, kot je utrujenost.
Po besedah dr. Emily Fraser, svetovalke v bolnišnicah Oxford University Hospital in soavtorice študije, so najnovejše ugotovitve prvi dokaz, da lahko virus povzroči nekatere trajne nepravilnosti v mikrostrukturi pljuč ali žilnem sistemu pljuč
Potrebnih je več raziskav, da se razjasni klinični pomen ugotovitev, vključno s tem, kako so očitne nenormalnosti povezane z dispnejo.
Najnovejša študija, katere cilj je zaposliti 400 udeležencev, uporablja specializirano tehniko slikanja MRI, pri kateri pacienti dihajo ksenon, medtem ko ležijo v skenerju. Plin je mogoče spremljati, ko potuje iz pljuč v krvni obtok, kar vam daje informacije o delovanju pljuč. To je v nasprotju s CT skeniranjem, ki prikazuje samo strukturo pljuč.
Primerjali so tri skupine: bolnike z diagnozo dolgotrajnega COVID-a, ki so imeli dobre računalniške tomografije; ljudje, ki so bili hospitalizirani zaradi bolezni COVID več kot tri mesece pred tem in niso imeli simptomov dolgotrajne bolezni COVID, in zdrava kontrolna skupina.
Preliminarni rezultati kažejo, da imajo bolniki z dolgotrajnim COVID-om "znatno moten prenos plinov" iz pljuč v krvni obtok, tudi če so osnovne raziskave normalne. Podobne nenormalnosti so odkrili pri bolnikih s COVID, ki so bili hospitalizirani zaradi hudega poteka bolezni.
Strokovnjaki poudarjajo, da te ugotovitve ne spodkopavajo pomena rehabilitacijskih programov in da so rehabilitacijske strategije res koristne.