Zdi se, da nove raziskave potrjujejo sum, da lahko koronavirus okuži številne dele človeškega telesa, ne le naš dihalni sistem. Ugotovljeno je bilo tudi, da lahko virus ostane v telesu tudi po izginotju začetnih simptomov. Začetne ugotovitve bi lahko osvetlile tudi kompleksno, kronično bolezen, znano kot "dolgi covid", ki jo doživljajo nekateri zdravilci.
SARS-CoV-2 velja predvsem za virus, ki prizadene dihala, podobno kot gripa ali drugi človeški koronavirusi. V blagih primerih akutni simptomi običajno prizadenejo zgornja dihala, medtem ko so hujši primeri pogosto povezani z okužbo in pljučnico. Raziskave kažejo, da lahko virus potuje po telesu in okuži tudi druga tkiva, zahvaljujoč receptorjem, ki jih uporablja za prevzem celic. Nedavno so znanstveniki našli dokaze, da lahko koronavirus zlahka okuži maščobne in imunske celice.
Znanstveniki, ki stojijo za to novo študijo, pravijo, da je to najbolj izčrpen pogled na to, kako lahko koronavirus okuži različne dele človeškega telesa in možganov. V ta namen so znanstveniki izvedli obdukcijo 44 ljudi, okuženih s koronavirusom. V vseh primerih razen v petih je bila okužba neposredno povezana s smrtjo osebe.
Ekipa je odkrila več znakov koronavirusa zunaj dihalnih poti tako pri zgodnji kot pozni okužbi. Njegova prisotnost je bila daleč največja v dihalnih poteh in pljučih. Odkrili pa so tudi virusno RNA v srčno-žilnem tkivu pri skoraj 80 % bolnikov; v tkivu prebavil pri 72 % bolnikov in v mišicah, koži in tkivih pri 68 % bolnikov.
"Naši podatki dokazujejo, da SARS-CoV-2 povzroča sistemsko okužbo in se lahko v telesu zadrži več mesecev."- so avtorji zapisali v svojem članku v nedeljo kot prednatis v reviji "Nature".
Ta raziskava pa ima pomembne omejitve. Čeprav so bili primeri ljudi, ki so bili hudo bolni s COVID-19, je bila študija izvedena med aprilom 2022 in marcem 2022, ko je bilo cepljenih relativno malo ljudi. Tudi prihod novih različic virusa, kot sta Delta in Omikron, od marca še lahkoše bolj zakomplicirati situacijo.
Navsezadnje te ugotovitve zagotavljajo jasnejšo sliko o tem, kako deluje akutna okužba s SARS-CoV-2 in kakšne težave lahko povzroči, ko se bolezen razčisti. Nekateri strokovnjaki menijo, da je vsaj nekaj primerov "dolge COVID" mogoče pripisati hudi okužbi.
Raziskovalna skupina je našla malo dokazov, da je bila prisotnost virusa zunaj pljuč povezana z neposrednim vnetjem ali drugimi poškodbami celic, povezanih z virusom, tudi pri hudih okužbah. Potrebnih je več raziskav, da bi natančno ugotovili, kakšno dolgotrajno škodo telesu povzroča koronavirus.