V Izraelu so kraji, kjer so dogodki pred več kot 2000 leti odločili o zgodovini človeštva.
Od Jeruzalema do Betlehema je manj kot 10 kilometrov. Zaplete z bodečo žico se začnejo pri neopazni beli stavbi na desni strani vhodne ceste v mesto. To je grob Rahele, ljubljene žene patriarha Jakoba, ki velja za mati Izraela - eno od krajev, ki jih privrženci judovstva najbolj častijo. Tu lahko pogosto najdete judovske ženske, ki molijo za plodnost in srečno rešitev.
Čeprav grobnica obstaja že 37 stoletij in jo je nemogoče premakniti drugam kot na palestinsko deželo, je še vedno zelo vnetljiv kraj. Tu so pogosto konflikti. Zato je zaščitena z bodečo žico in z neprebojnimi jopiči oboroženi izraelski vojaki.
Mesto se nahaja na pobočju dveh hribov, na robu judovske puščave, naseljeno izključno z arabskim prebivalstvom. Živijo z izdelovanjem in prodajo spominkov, predvsem iz oljčnega drevesa. Tu ni drugih virov dohodka. Zato je revščina vidna povsod - manj turističnega prometa pomeni manj dohodka.
V mestu kruha
Ime Betlehem je prvič omenjeno v pismih iz Tell el-Amarne (14. stoletje pr.n.št.) kot Bit-ilu-Lahama (dom boginje Lahame) in simbolično pomeni Mesto kruha. Po Svetem pismu je to tudi mesto Davidovega rojstva, ki ga je prerok Samuel mazilil za prvega izraelskega kralja
Seveda je Betlehem znan iz Kristusovega rojstnega kraja. Romanja v Betlehem imajo dolgo zgodovino. Začeli so v 1. stoletju. Toda rojstvo novega kulta ni bilo všeč cesarju Hadrijanu, ki je dal zgraditi Adonisov tempelj leta 165 na mestu jame, kjer je bil njegov rojstni kraj. Šele Helena, mati cesarja Konstantina, prve Rimljanke, spreobrnjene v krščanstvo, je na mestu uničenega poganskega templja ustanovila 5-ladijsko božično baziliko. Kasneje je bila večkrat prezidana, a se je na srečo ohranila do danes. Preživela je celo perzijsko invazijo, ki so uničili večino cerkva v sveti deželi – vzdržali so se rušenja bazilike, potem ko so videli mozaik treh kraljev, oblečenih v perzijske obleke. In to jih je zmedlo.
S ponižno sklonjeno glavo
Tri vrata normalne višine, ki so vodila v notranjost cerkve Marijinega rojstva. Toda potem, kot so poročali v 16. stoletju,Turški bojevniki so v notranjosti prosto jezdili na konjih. Najbrž so zato vrata zazidali, pustili pa so le tako ozek in nizek prehod, da se moraš pri vstopu nizko skloniti. Verjetno zato vhod imenujemo vrata ponižnosti.
Bazilika služi številnim denominacijam: glavni oltar je ikonostat grške pravoslavne cerkve, poleg nje je armenska kapela in katoliška cerkev
Ima tri guvernerje - večina jih je pravoslavnih Grki, ostalo so Armenci in Sirijci.
Po stopnicah se spustiš v jamo rojstev. Kristusova rojstna hiša na svetlem marmornem tleh je označena s 14-krako srebrno zvezdo. Na njem je napis v latinščini "Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est", kar pomeni "Jezus Kristus se je tu rodil od Device Marije". Tu je vedno vrsta, saj veliko romarjev pade na kolena in poljublja zvezdo. V bližini vodijo tri stopnice do kapelice vrtcev, ki jo podpirajo trije zeleni marmorni stebri, kjer je oltar treh modrecev z vzhoda, ki so pod vodstvom zvezde prišli v Betlehem, da bi se poklonil Jezusu. Bazilika je povezana s cerkvijo svete Katarine, ki je bila postavljena na mestu, kjer so stoletja postavljali sakralne zgradbe
V bližini bazilike je kapela Mlečne jame, kjer je Marija nahranila otroka, preden je pobegnila v Egipt
Na božični večer s polja Pastirji začnejo slovesno procesijo, ki jo vodi jeruzalemski patriarh. Gre skozi oljčne nasade, osvetljene z lučkami, in pride do bazilike. V cerkvi sv. Katarinin dan, začne se polnočnica, predvajajo po vsem svetu
V Betlehemu se božič praznuje trikrat - pravoslavni 15, Armenci 21 dni za katoličani. Vsakič je območje napolnjeno z romarji, dostojanstveniki v svečanih oblačilih. Toda na žalost množice turistov ni več.